零能耗空调材料是一种能够储存能量（热能或冷能）的物质，它在隔热过程中（熔化或凝固），吸收或释放大量热量（潜能），而材料本身的温度几乎不变。零能耗空调材料的作用原理与冰—水相态变化类似。冰熔化成水，温度保持不变（0℃），同时吸收热量；反之，释放热量。

自动调温材料被聚合物外膜牢牢包裹，随环境温度变化，可在固态液态之间相互转化，进行吸热、放热，从而达到调节环境的效果。微胶囊包裹的热敏相变材料不会渗漏，使用安全。（微胶囊相变材料是将微胶囊技术应用于相变材料而形成的新型复合相变材料。）

自动调温材料（PCM）适用广泛，它可以用在服装、宇航服、冷冻车、冷库等多方面，也可以和“零能耗空调木材”相结合，用于室内装饰，如木地板、装饰板、吊顶板、木门，它可以起到隔热、保温、自动调节温度的功能，与人们的吃、穿、住有着密切的关系。